Benjamin

Toelichting herkomst en betekenis

De naam Benjamin is van bijbelse oorsprong; het is de naam van de jongste zoon van de 12 zonen van Jacob en Rachel - Benjamin. De naam kan worden vertaald als "de zoon van mijn rechterhand", "de zoon van de rechterhand" of "Zoon van het zuiden", en wordt ook geïnterpreteerd als "een gelukkige zoon". Hij werd bij zijn geboorte door zijn moeder Rachel, die stervende was, Benoni 'zoon van mijn smart' genoemd (Genesis 35,18). De meesten kennen het verhaal van Benjamin, maar heel in het kort: Benjamin is een van de stamvaders van het volk van Israël. Samen met zijn volle broer Jozef is Benjamin de lieveling van hun vader Jakob. Omdat de tien andere broers jaloers zijn op Jozef, verkopen ze hem als slaaf naar Egypte. Jaren later gaan zij naar Egypte om graan te kopen. Maar ze weten niet dat Jozef daar inmiddels bijna de machtigste man van het land is en herkennen hem niet. Op hun eerste reis nemen de broers Benjamin niet mee, omdat hun vader bang is dat hem iets zal overkomen. Maar Jozef geeft zijn broers de opdracht Benjamin de volgende keer wel mee te nemen. Om zijn broers te testen, stopt Jozef stiekem een kostbare beker in de zak van Benjamin. Als blijkt dat Juda en de andere broers bereid zijn het voor Benjamin op te nemen, vertelt Jozef aan zijn broers wie hij is. De naam Benjamin kan verwijzen naar de stam Benjamin, waarvan Benjamin de voorvader is. Maar het is ook een aanduiding voor het gebied waar de afstammelingen van Benjamin gingen wonen. Dat gebied lag in het midden van Israël, boven het grondgebied van Juda. Een heilige Benjamin was martelaar in Perzië in het begin van de 5e eeuw. In sommige Europese landen is 'Benjamin' een oproep aan de jongste zoon, vooral als hij veel jonger is dan alle andere broers. Soms is dit de naam die oudere ouders voor hun zoon kiezen, wetende dat het onwaarschijnlijk is dat ze meer kinderen zullen krijgen. De naam is ook een achternaam. De naam Benjamin wordt vaak afgekort tot Ben, Benny en Benji, en Benjamin wordt vaak liefkozend Venya genoemd. Hoewel Ben vaak een korte vorm van de naam Benjamin is, kan Ben (wat in het Hebreeuws 'zoon' betekent) ook een naam op zich zijn. In Nederland bestaan ook de volgende spellingsvarianten van de naam: Benjámin , Benjamín en Bénjamin. In het buitenland komen ook mooie varianten voor zoals Beniamino (Italiaans) of Peni (Hawai). Benjamin viert katholieke naamdagen op 31 maart en 9 oktober. Bekende dragers van de naam zijn onder meer Benjamin Netanyahu (politicus) en Benjamin Franklin (ook politicus). De leukste naam vinden wij Benjamin Britten (componist). In Nederland kennen we onder meer voetballer Benjamin van Leer. Benjamin is ook een veelgebruikt personage in boeken en films. Zo heet de ezel in George Orwells Animal Farm Benjamin en heet Spider Man in het dagelijks leven Peter Benjamin Parker.