John

Toelichting herkomst en betekenis

John is een zeer bekende jongensnaam. Het is de Engelse vorm van Iohannes, de Latijnse vorm van de Griekse naam Ἰωάννης (Ioannes), zelf afgeleid van de Hebreeuwse naam יוֹחָנָן (Yochanan) wat betekent "Yahweh is genadig", van de wortels יוֹ (yo) verwijzend naar de Hebreeuwse God en חָנַן (chanan ) wat betekent "genadig zijn". De Hebreeuwse vorm komt voor in het Oude Testament (gespeld als Johanan of Jehohanan in de Engelse versie), maar deze naam dankt zijn populariteit aan twee Nieuwtestamentische karakters, beide zeer gerespecteerde heiligen. De eerste is Johannes de Doper, een joodse asceet die wordt beschouwd als de voorloper van Jezus. Hij doopte Jezus en werd later geëxecuteerd door Herodes Antipas. De tweede is de apostel Johannes, die traditioneel wordt beschouwd als de auteur van het vierde evangelie en de Openbaring. Met de apostelen Petrus en Jacobus (zijn broer) maakte hij deel uit van de binnenste cirkel van Jezus. Deze naam kwam aanvankelijk vaker voor onder oosterse christenen in het Byzantijnse rijk, maar floreerde in West-Europa na de Eerste Kruistocht. In Engeland werd het extreem populair, meestal de meest voorkomende mannelijke naam van de 13e tot de 20e eeuw (maar soms voorbijgestreefd door William). Tijdens de latere middeleeuwen werd het aan ongeveer een vijfde van alle Engelse jongens gegeven. In de Verenigde Staten was het tot 1923 de meest voorkomende naam voor jongens. De naam (in verschillende spellingen) is gedragen door 21 pausen en acht Byzantijnse keizers, evenals heersers van Engeland, Frankrijk, Zweden, Denemarken, Polen, Portugal, Bulgarije, Rusland en Hongarije. Het werd ook gedragen door de dichter John Milton (1608-1674), filosoof John Locke (1632-1704), de Amerikaanse grondlegger en president John Adams (1735-1826), en dichter John Keats (1795-1821). Beroemde dragers van de 20e eeuw zijn onder meer auteur John Steinbeck (1902-1968), de vermoorde Amerikaanse president John F. Kennedy (1917-1963) en muzikant John Lennon (1940-1980). De vormen Ian (Schots), Sean (Iers) en Evan (Welsh) zijn ook vaak gebruikt in de Engelstalige wereld, evenals het middeleeuwse verkleinwoord Jack. Bekende Nederlandse dragers van de naam zijn John de Mol en John de Bever.